Boletín del Museo Nacional de Historia Natural, Chile, 63: 127-157 (2014)

Skin Disorders of Coastal Dolphins at Añihué Reserve, Chilean Patagonia: a Matter of Concern

Gian Paolo Sanino (1,2), Marie-Françoise Van Bressem (3), Koen Van Waerebeek (2,3) and Natalie Pozo (1) (1) Añihué Reserve, Bajo Palena, Región de Aysén, Chile; (2) Centre for Marine Mammals Research - LEVIATHAN, Postal code 7640392 Santiago, Chile; research@cmmrleviathan.org; (3) Cetacean Conservation Medicine Group (CMED), Peruvian Centre for Cetacean Research (CEPEC), Museo de Delfines, Pucusana, Lima 20, Peru

Abstract

Epidemiological characteristics and progression of skin disorders were documented in Peale's (Lagenorhynchus australis) and Chilean (Cephalorhynchus eutropia) dolphins resident in Añihué Reserve (43.8041ºS; 72.9786ºW) in Chile's Aysén Region. Since 2004, sea-pen based salmon farms began to surround the Reserve. We analyzed 5,734 frames in a graphic SQLite database obtained during systematic inshore monitoring of cetaceans in 2010-2013, comprising 115 photo-identified L. australis and several unidentified C. eutropia. In 2013, the prevalence of skin disorders peaked in L. australis at 81.7 %, an increase of 30.2 % versus 2011. Morbidity is unknown. Of six cutaneous conditions, 1-4 affected both species: (1) tattoo skin disease with 39.1 % prevalence in L. australis; (2) "pale skin patches", highly prevalent (74.8 %) in L. australis and characterized by opaque to translucent patches that expanded rapidly, then generally resolved within 10 days and occasionally recurred; (3) "focal skin diseases" were clusters of lesions of variable severity that affected all age categories with a 13.9% prevalence in L. australis and that led to deep cutaneous ulcers in a C. eutropia; (4) rare "skin lineal anomalies" (4 L. australis, 1 C. eutropia) of variable-length, dark, sometimes reticulated, that may persist for years; (5) a "necrotizing tissue mass" that grew rapidly in one L. australis over a preexisting injury for 40 days before scarring; (6) "ulcerative dermatitis (UDD)", a condition with hypodermal involvement seen in a cluster of 7 L. australis. Except for TSD, aetiologies of skin disorders remain unknown, however water pollution associated with the expanding salmon farm industry is suspected to have contributed to their emergence.

Key words: skin diseases, emerging skin anomalies, dolphins, eutrophication, pollution, public health, aquaculture,
Patagonia.

Resumen

Enfermedades cutáneas en delfines costeros en la Reserva Añihué, Patagonia Chilena: un motivo de preocupación. Se documentaron características epidemiológicas y desórdenes en la piel de delfín austral (Lagenorhynchus australis) y delfín chileno (Cephalorhynchus eutropia) residentes en Reserva Añihué (43,8041ºS; 72,9786ºO), Región de Aysén, Chile. Desde 2004, granjas para engorda de salmones basadas en jaulas flotantes, comenzaron a rodear a la Reserva. Analizamos 5.734 cuadros en una base de datos gráfica SQLite, incluyendo 115 individuos foto-identificados de L. australis y varios C. eutropia no identificados, que fueron obtenidos durante observaciones costeras sistemáticas de cetáceos entre 2010 y 2013. La prevalencia de desórdenes en la piel de L. australis, alcanzó un máximo en 2013 de 81,7 %, un aumento del 30,2 % respecto a 2011. Se desconoce la morbilidad. De seis condiciones cutáneas, 1-4 afectaron a ambas especies: (1) enfermedad del tatuaje con 39,1 % de prevalencia en L. australis; (2) "manchas pálidas", altamente prevalentes en L. australis (74,8 %) y caracterizadas por manchas opacas hasta translúcidas de rápida expansión, resueltas generalmente dentro de 10 días y con reaparición ocasional; (3) "dolencias cutáneas focales" fueron grupos de lesiones de severidad variable afectando todas las categorías de edad (13,9 % de prevalencia en L. australis) y ocasionando profundas ulceraciones en un C. eutropia; (4) escasas "anomalías lineales" (4 L. australis, 1 C. eutropia) de largo variable, oscuras, en ocasiones reticuladas y que pueden persistir por años; (5) en un L. australis creció rápidamente una "masa de tejido necrotizante" sobre una lesión preexistente por 40 días antes de cicatrizar; (6) en un grupo de 7 L. australis fue registrada una "dermatitis ulcerativa" con compromiso hipodérmico. La etiología de los desórdenes de piel, salvo por los "tatuajes", es desconocida si bien se sospecha han emergido con la contribución de la contaminación de las aguas relacionada con la expansión de las granjas para salmones.

Palabras claves: enfermedades de piel, anomalías emergentes de piel, delfines, eutrofización, salud pública, acuicultura, Patagonia.