Publicación Ocasional del Museo Nacional de Historia Natural, Chile 63: 293-338 (2015)

Marco Geológico-tectónico, contenido fosilífero y cronología de los yacimientos cenozoicos pre-pleistocénicos de Mamíferos terrestres fósiles de Chile

Reynaldo Charrier; John J. Flynn; André R. Wyss; Darin A. Croft

Resumen

Los hallazgos realizados en las dos y media últimas décadas de numerosas localidades a lo largo del territorio chileno con abundantes y variados restos fósiles de mamíferos terrestres cenozoicos, prepelistocénicos, han constituido una revolución para el conocimiento de la fauna sudamericana en esta región andina. La fauna recuperada cubre un rango de edad de, al menos, 30 millones de años (entre ~40 y ~10 millones de años atrás) y un rango latitudinal cercano a 30º (entre el Altiplano y la Patagonia) y constituye uno de los más completos e importantes archivos de la evolución de los mamíferos en el continente. Estos hallazgos han tenido importantes implicancias para establecer con bastante precisión el rango estratigráfico y la distribución geográfica de muchos de los grupos fósiles recolectados, comprender la historia evolutiva de los mamíferos sudamericanos y la evolución geológica (tectónica y paleogeográfica) de las regiones donde éstos se desarrollaron. Debido al prolongado aislamiento de América del Sur y la escasez de estudios anteriores en territorio chileno, la mayor parte de las formas fósiles encontradas corresponden a especies nuevas para la ciencia. La importancia que revisten estos hallazgos se hace más palpable aún si se considera que hasta mediados del siglo pasado sólo se tenía conocimiento en el país de un solo sitio con mamíferos fósiles terciarios, cual es el río Frías (río Cisnes), en Aysén. Las regiones fosilíferas corresponden, de Norte a Sur, a: 1. Precordillera de Arica-Iquique (localidad de Caragua), 2. Cordillera Occidental de Arica-Iquique (localidad de Chucal), 3. Franja costera de la región de Caldera, 4. Cordillera Principal de Chile central (entre las hoyas superiores de los ríos Maipo y Bio-Bío), 5. Sector del río Cisnes (o Frías), Región de Aysén, 6. Meseta Guadal-Cosmelli, Región de Aysén, y 7. Región de Magallanes, en diversos sectores. Los estratos fosilíferos de cada una de estas regiones y localidades, a excepción de Bahía Inglesa, que corresponde a un ambiente litoral, se depositaron en cuencas formadas en ambientes terrestres, localmente con desarrollo de lagos y asociadas con actividad volcánica. Estas cuencas estuvieron controladas por la actividad de fallas (en algunos casos por fallas inversas y en otros por fallas normales), lo que significa que se desarrollaron en ambientes geológicos tectónicamente activos, pero de naturaleza diferente. En este estudio se hace especial énfasis en las regiones 1, 2 y 4, mencionadas, donde las investigaciones interdisciplinarias de los autores han permitido una buena definición de las condiciones que controlaron el desarrollo de estos ambientes. Se enumeran las formas fósiles recolectadas y se destaca sus implicancias geológicas, evolutivas y paleoambientales.

Palabras claves : biocronología, geocronología, paleogeografía, Mammalia, Cenozoico, América del Sur.

Abstract

In the last two and a half decades, the finding of several localities with abundant and varied fossil rests of terrestrial pre-Pleistocene Cenozoic mammals constituted a revolution in the knowledge of the South American faunas in this Andean region. The recovered fauna covers an age range of, at least, 30 million years (between ~40 and ~10 million years ago) and a latitudinal range close to 30º (between the Altiplano and Patagonia), and represents one of the most complete and relevant archives for the mammalian evolution in the continent. These findings have had important implications to establish the stratigraphic range and geographic distribution of many of the collected fossil assemblages, to the understanding of the evolution of the South American mammals, and the geological (tectonic and paleogeographic) evolution of the region where these faunas developed. Because of the long isolation of South America from other continents and the very few previous studies existing in the Chilean territory, most of the fossil specimens found correspond to new species. The importance of these findings is still more evident if we consider that until the middle of the last century only one single locality with Cenozoic fossil rests was known in Chilean territory, which is río Frías (río Cisnes), in the Aysén Region. The fossiliferous localities are, from north to south: 1. Caragua, in the Precordillera of Arica and Iquique, 2. Chucal, in the Western Cordillera of Arica and Iquique, 3. The coastal region next to Caldera, 4. Several localities between the upper Maipo and Bio-Bío river basins, in the Principal Cordillera in central Chile, 5. Río Cisnes (o Frías), in Aysén, 6. Meseta Guadal-Cosmelli, in Aysén, and 7. Several localities in the Magallanes Region. The fossiliferous horizons in these regions and localities, except for the coastal region next to Caldera, which corresponds to a littoral environment, were deposited in basins formed in terrestrial environments, with local development of lakes and associated with volcanic activity. These basins were controlled by the activity of faults (in some cases reverse and in other normal faults), which implies their development in active, though different geological settings. In this study we emphasize on regions 1, 2 and 4, where the interdisciplinary studies made by the authors allowed a good characterization of the conditions that controlled the evelopment of these environments. We provide lists of the collected fossil specimens, and stress the importance of these faunas on the understanding of the geological, paleoenvironmental, and mamalian evolution in these regions.

Keywords : biochronology, geochronology, paleogeography, Mammalia, Cenozoic, South America.