Boletín del Museo Nacional de Historia Natural, Chile 49: 109-115 (2000)

La ballena del museo nacional de historia natural

José Yáñez; Gian Paolo Sanino

Resumen

El Museo Nacional de Historia Natural ha presentado por más de 100 años en su hall central, el esqueleto de un ejemplar de ballena, rotulada como ballena azul Balaenoptera musculus, el cual ha constituido su símbolo institucional. Algunos antecedentes han sugerido la posibilidad de un error en su clasificación. A pesar del peso histórico de una nominación de más de cien años, le sobrepasa en importancia el rigor científico que le es consustancial a la labor del Museo. Así entonces, se procedió a clasificar formalmente estos restos, mediante tecnologías que no involucraran la remoción del yeso que recubre en gran medida el cráneo. No obstante algunos errores en su montaje, que dificultan su clasificación, por el tamaño corporal y grado de desarrollo, la forma y margen de ambos maxilares, la superposición gráfica con esquemas de cráneos de las mayores ballenas, y las relaciones y proporciones de sus medidas craneales y corporales comparadas con otras especies, el ejemplar claramente no corresponde a una ballena azul, Balaenoptera musculus, sino a un individuo sub-adulto de ballena de aleta, Balaenoptera physalus, el cual pudo haber crecido nueve metros más. El cambio de rótulo de este ejemplar, consideramos no debiera alterar su simbología para la imagen del Museo, ya que B. physalus es, por su patrón de pigmentación, forma, distribución geográfica, velocidad de natación, vocalizaciones de baja frecuencia y conducta, una de las especies de grandes ballenas actualmente más enigmáticas.

Abstract

The Whale of the National Museum of Natural History. The Chilean National Museum of Natural History, has been exhibited for more than 100 years in its main exhibition hall a whale skeleton classified as a blue whale, Balaenoptera musculus. The whale is the museum's most important symbol. Some antecedents have suggested the possibility of a species identification error. Aware of the weighty consequence by challenging the name for a century old public incon, scientific rigor of course deserves to remain the ultimate criterium in a national museum. This is the reason why we have proceeded to critically re-evaluate the taxonomic status of this whale, using methodologies that do not require the removal of the plaster that is protecting the skull. Despite some assembly errors which obstruct a straighforward identification, from the body size and developmental degree, the shape of the maxillary bones, the graphic superposing a images with the bigger whale skulls, the ratios, skull and body proportions with other whale species, we concluded that the specimen corresponds to a young fin whale Balaenoptera physalus, that could have grown an estimated nine more meters. We believe that the re-identification of this specimen, does not have to alter the simbolism of its image for the Museum. By its body color, body shape, geographical distribution, high speed swimming, low frequency vocalizations, and behaviour, B. physalus is an enigmatic whale species in its own right.