Boletín del Museo Nacional de Historia Natural, Chile 52: 177-194 (2003)

Perfil paleodemográfico de el cerrito (la herradura), un grupo de pescadores arcaicos del norte semiárido de Chile

Silvia Quevedo; José Cocilovo; Héctor H. Varela; María A. Costa-Junqueira

Resumen

En el segundo milenio antes de Cristo vivió en las proximidades de la playa de La Herradura en el sitio llamado El Cerrito (Norte Semiárido de Chile) un grupo humano que inhumó sus muertos en un conchal. En el presente trabajo se realiza una exposición de la biología de este grupo de pescadores respecto de su adaptación al medio, al impacto ambiental experimentado y a su demografía. El material examinado corresponde a los restos de 105 individuos masculinos y femeninos de distintas fases etarias. Se estudiaron variables morfológicas, métricas, no métricas y atributos asociados con enfermedades nutricionales, infecciosas y traumas. Los resultados indican que un 65 % de las variables métricas refleja el efecto del dimorfismo sexual y muy pocas de ellas la variación etaria adulta. La evaluación de la determinación sexual según las funciones discriminantes arrojó un 100% de casos asignados al sexo correcto. Los rasgos no métricos no ofrecen pruebas de asociación con el sexo de los individuos. Se comprobó un 21 % de hiperostosis y un 22 % de hipoplasia. En las distintas partes del cuerpo las patologías infecciosas inespecíficas se distribuyen con porcentajes que alcanzan hasta el 48 % en dientes. Los procesos degenerativos de las articulaciones presentan una alta incidencias (40 a un 74 %), igual que la osteofitosis, cuya mayor frecuencia se encuentra en la porción dorsal de la columna vertebral. Los traumas son menos frecuentes y ocurren mayormente en el cráneo. Se estimó una esperanza de vida al nacimiento de 24 años acompañada con inexistencia de individuos mayores de 50 años, la tasa bruta de mortalidad era del 42,3 por mil, el tamaño medio de la familia no llegaba a las tres personas, la edad media de la población era de 15,2 años y la edad media adulta de 24 años.

Abstract

Palaeodemographic profile in "El Cerrito" (La Herradura), an archaic fishmen group in the semi-arid northern Chile. The people from the El Cerrito site near of the La Herradura beach (Semi-arid north of Chile) in the second millennium B.C. buried their dead in a shellmidden. This paper presents the analysis of the biology of this fishermen group as regards its adaptation to the environment, to environmental impact and its demography. The sample comprises 105 male and female individuals of different age classes that were examined for a number of metric and non-metric morphological variables as well as for attributes associated with nutritional and infectious illnesses and trauma. The results indicate that 65% of the metric variables show the effect of the sexual dimorphism, while very few show indications of variation in the mature age class. An evaluation of sex determination by means of discriminant functions indicated that 100% of cases were correctly assigned. Non-metric features offer no proof of association with the sex of the individuals. Hyperostosis was present in 21 % and hypoplasia in 22 % of the sample. Non-specific infectious pathologies were distributed in the different parts of the body with percentages of up to 48% in teeth. Degenerative processes in articulations present high incidences (40- 74%) and the same applies to osteophytosis, with peak frequencies on the dorsal portion of the spine. Trauma is less prevalent and restricted mostly to the skull. Life expectancy was estimated at 24 years at birth accompanied by the nonexistence of individuals older than 50. The gross mortality rate was 42,3 per mil, the average family size was barely three people, the average age of the population was 15,2 years and the average adult age was 24 years old.